生命早期的暴露會影響機體未來的健康，而加速的生物性衰老被認為是潛在的生物學機制之一。全球與癌癥相關的死亡人群中，每五個人就有一個是煙草煙霧導致的。

近日，一篇發(fā)表在國際雜志Environment International上題為“The early-life exposome and epigenetic age acceleration in children”的研究報告中，來自龐培法布拉大學等機構的科學家們通過研究發(fā)現，生物性衰老的加速或與孕期和兒童早期接觸煙草煙霧以及室內PMabs（Particulate Matter Absorbance）有關。本文研究中，科學家們首次評估了早年間大量的環(huán)境暴露與兒童機體表觀遺傳年齡之間的關聯(lián)。

圖片來源：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0160412021003081?via%3Dihub

孕期和幼兒期暴露于環(huán)境因素中會明顯改變（有時會帶來不可逆的改變）機體的代謝和生理學過程，從而決定個體在后期的健康狀況，同時其還能加速機體的生物性衰老過程，這與代謝、心血管和神經變性疾病的風險升高直接相關。

在細胞層面上，衰老是一個持續(xù)的過程，其從生命早期就已經開始了，并且能通過表觀遺傳時鐘來測量；而表觀遺傳學時鐘能利用基因組中特定區(qū)域的DNA甲基化來推斷一個人的生物學衰老。

研究者Mariona Bustamante解釋道，表觀遺傳學時鐘能讓我們評估一個人的生物學年齡是否要比其實際年齡大還是小；目前多項研究揭示了表觀遺傳學衰老的加速和特定環(huán)境暴露之間的關聯(lián)，但大多數研究都是在成年人群中進行的，而且側重于單一的暴露。

本文研究中，研究人員通過對來自HELIX計劃（人類早期暴露研究計劃，Human Early Life Exposome project）中的1173名年齡在6-11歲的兒童進行研究，首次分析了早期生活暴露（83次產前暴露與103次幼兒期暴露）與參與者表觀遺傳年齡之間的關聯(lián)；這項研究計劃基于包括西班牙在內的6個歐洲國家的出生隊列。

當選擇了最適合進行研究的表觀遺傳時鐘及調整了多個因素后，研究人員發(fā)現，孕期暴露于母源性的煙草煙霧或與個體表觀遺傳衰老的加速直接相關；對產后暴露進行研究后，研究者發(fā)現了參與者機體表觀遺傳衰老的加速或與兩種因素有關，即父母吸煙和室內黑碳的水平，黑碳是一種燃燒不充分所產生的空氣污染物，其能通過顆粒物質吸收率或PMabs間接測量。

用不同時間計算的DNA甲基化年齡與實際年齡之間的Pearson相關性。

圖片來源：DOI:10.1016/j.envint.2021.106683。

研究者還發(fā)現另外兩個變量或與生物性衰老的減緩有關，即有機殺蟲劑DMDTP和一種持久性的有機污染物多氯聯(lián)苯-138（polychlorinated biphenyl-138）。后期研究者還需要進一步研究來解釋這些研究發(fā)現，但前者的關聯(lián)或許是因為機體攝入了更多的水果和蔬菜（攜帶有機殺蟲劑），而后者或許是由于與BMI的相關性所致。

研究者Bustamante說道，表觀遺傳學年齡的加速和孕期及幼兒期煙草煙霧的暴露之間的正相關關聯(lián)，與此前在成年人群中獲得的研究結果一致。而表觀遺傳學的修飾或許會影響涉及炎癥、毒素清除和細胞周期的相關途徑，并會對機體的健康產生一定的影響。

研究者指出，這些關聯(lián)或許并不能證明其之間的因果關系，但本文研究及未來關于生命早期暴露的相關研究或許能幫助指導健康政策的制定，從而減少人群特定的環(huán)境因素暴露，并能促進個體從早期生命階段實現健康老齡化。

綜上，本文研究結果表明，孕期和兒童期機體對煙草煙霧的暴露以及兒童期暴露于室內的PMabs或許會加速機體從早年間開始的表觀遺傳學衰老。